¿Prólogo, prefacio o introducción? Quién escribe cada uno

Un prólogo (en inglés, foreword) lo escribe alguien distinto del autor, casi siempre para dar credibilidad. El prefacio y la introducción los escribe el autor: el prefacio explica por qué escribiste el libro, la introducción explica qué contiene en realidad. Los tres van en un orden fijo dentro de las páginas preliminares, primero el prólogo, y cada uno debe leerse más corto que los capítulos que lo siguen. Confundir quién escribe cada uno, o pedirle a alguien un prólogo antes de tener un manuscrito que enviarle, es el error más común en las páginas preliminares de la edición de no ficción.

Ideas clave

• Solo uno de los tres lo escribe otra persona: el prólogo. El prefacio y la introducción son siempre palabras del propio autor.
• Las páginas preliminares siguen un orden fijo: índice, luego prólogo, luego prefacio, luego introducción, justo antes del capítulo uno.
• Un prólogo ocupa de 500 a 1.500 palabras, unas dos a cinco páginas. Richard Branson escribió el prólogo de «The Courage Map», de Franziska Iseli.
• Wren, de Built&Written, convierte notas y material en un manuscrito terminado y con tu voz, lo que necesitas tener en la mano antes de que alguien acepte escribir tu prólogo.

Sobre Built&Written: Built&Written ya ayuda a fundadores y consultores a convertir notas, llamadas y publicaciones de LinkedIn que ya tienen en un manuscrito estructurado y con su voz gracias a Wren, páginas preliminares incluidas: una página de créditos y un índice creados de forma automática, y cada capítulo escrito con tu propia voz. Consulta los planes actuales si esa es la parte que estás valorando.

1. Qué es un prólogo, un prefacio y una introducción (la regla que la gente olvida)

La regla que más se olvida: el prólogo lo escribe alguien distinto del autor. Todo lo demás en las páginas preliminares, incluidos el prefacio y la introducción, es tuyo.

Un prólogo es un texto breve escrito por otra persona, casi siempre alguien cuyo nombre pesa entre tus lectores concretos: un mentor, un inversor, un cliente conocido, un nombre más grande que el tuyo en tu nicho. Su trabajo es avalarte a ti y al libro antes de que el lector haya leído una sola palabra escrita por ti.

Richard Branson escribió el prólogo del libro de negocios de Franziska Iseli «The Courage Map» exactamente por esta razón. Su nombre les decía a los lectores algo sobre la credibilidad del libro antes de que Iseli dijera una palabra propia.

El prefacio lo escribes tú, y cuenta el origen del libro: por qué lo escribiste, qué lo motivó, cómo fue el proceso. Responde a por qué existe este libro, no a qué contiene.

La introducción también es tuya, pero hace un trabajo distinto: adelanta el argumento real y lo que el lector gana si te acompaña durante los capítulos que vienen. La mayoría de los libros de no ficción necesitan una introducción. Muchos menos necesitan un prefacio, y bastantes lo omiten por completo.

	Prólogo	Prefacio	Introducción
Lo escribe	Otra persona	El autor	El autor
Responde a	«¿Por qué debería confiar en este libro?»	«¿Por qué lo escribiste?»	«¿Qué contiene en realidad?»
Extensión habitual	De 500 a 1.500 palabras	De 500 a 1.000 palabras	De 1.000 a 3.000 palabras
Dónde va	Primero, justo después del índice	Justo después del prólogo	Al final, justo antes del capítulo 1

El orden sigue la secuencia de páginas preliminares de The Chicago Manual of Style; las cifras de palabras son rangos habituales, no una regla fija. Para ver la secuencia completa de cada página antes y después de los capítulos, consulta nuestra guía de las partes de un libro.

2. Dónde va cada uno en tus páginas preliminares y por qué importa el orden

Las páginas preliminares siguen una secuencia fija. Después de la página de título, la página de créditos y cualquier dedicatoria, el orden es índice, prólogo, prefacio y luego introducción, justo antes del capítulo uno. Si inviertes el prólogo y el prefacio, un editor, o un lector atento, lo notará aunque no sepa decir de inmediato por qué algo no encaja.

Un prólogo narrativo (en inglés, prologue) es un recurso completamente distinto, pensado para la ficción y las memorias: una escena breve de dentro de la historia, contada antes del capítulo uno. Pertenece a las novelas, las memorias y la no ficción narrativa, rara vez a los libros prácticos. Si te tienta abrir con una historia antes de la introducción, para eso está precisamente la introducción.

Built&Written añade de forma automática la página de título, la página de créditos y el índice al archivo exportado, así que el único orden que fijas tú es prólogo, prefacio y luego introducción. Una vez cerradas las páginas preliminares, maquetar el resto del manuscrito para Kindle sigue sus propias reglas, y acertar con este orden a la primera significa una cosa menos que rehacer después.

3. Cómo pedirle a alguien que escriba tu prólogo

Un prólogo solo funciona cuando tienes un manuscrito terminado, o casi terminado, que enviar. Si lo pides antes, pones a alguien en la situación de avalar un libro que no ha leído, y es una forma fácil de recibir un no educado.

Elige a alguien cuyo público coincida con el argumento de tu libro, no al nombre más grande al que puedas llegar. El inversor que te presentó a tu mejor cliente, o el mentor que te vio construir aquello de lo que trata el libro, suele ganarle a un desconocido con más seguidores.

La credibilidad solo se transfiere cuando conecta con tu tema.

Pónselo fácil para decir que sí. Envía un manuscrito limpio y casi definitivo (como mínimo, la introducción y un capítulo que represente bien el libro), y di concretamente por qué se lo pides a esa persona y no a otra.

Indica desde el principio una extensión en palabras y una fecha límite. De 500 a 1.000 palabras es una petición razonable.

El manuscrito que envíes tiene que leerse como terminado, no como un borrador de trabajo con control de cambios y títulos de capítulo provisionales. Wren exporta un PDF listo para KDP con los márgenes, el espaciado y las páginas preliminares ya ajustados al estándar editorial, el tipo de archivo que no te da vergüenza poner delante de un inversor o un mentor.

Eso deja la maquetación y la consolidación a Wren, y te deja a ti la única parte que ningún software puede hacer por ti: el conocimiento del que trata de verdad el libro.

Consejo: Si está demasiado ocupado para escribir desde cero, ofrécele un atajo: graba una conversación de 15 a 20 minutos sobre el libro. Después redacta tú el prólogo a partir de lo que dijo y envíaselo para que lo corrija. Las propias recomendaciones de IngramSpark a los autores dicen lo mismo: corregir un borrador cuesta menos que escribirlo desde cero, y convierte un quizá dubitativo en un sí.

4. Cuánto debe ocupar cada uno

Mantén los tres más cortos que los capítulos que los siguen. Un prólogo ocupa de 500 a 1.500 palabras, unas dos a cinco páginas; alargarlo no le hace ningún favor a quien lo escribió, porque un prólogo que se lee como una segunda introducción se lee en diagonal.

El prefacio suele ser más corto, de 500 a 1.000 palabras, porque solo cuenta el origen del libro, no su argumento. La introducción tiene más espacio, normalmente de 1.000 a 3.000 palabras, porque prepara todo el libro, y algunos autores la escriben como un capítulo uno en todo salvo en el nombre.

Aquí importa más la voz que la cantidad de palabras. La introducción tiene que sonar como la misma persona que escribió del capítulo uno al capítulo doce. Un prefacio que suena como si lo hubiera escrito otro autor es la forma más rápida de perder la confianza del lector antes de que empiece el argumento real.

La Voice DNA de Wren aprende solo de material que ya escribiste o dijiste: tus notas, tus llamadas, tus publicaciones. La introducción sale sonando como tú y no como una voz de IA de plantilla puesta encima de tus ideas. El tono se mantiene desde las páginas preliminares hasta la primera página en lugar de reiniciarse, como puede pasar cuando la introducción se redacta aparte del resto del libro.

Un prólogo es el aval de otra persona a tu libro. El prefacio y la introducción son tuyos, y cubren el origen del libro y su contenido. Van en ese orden, primero el prólogo, y cada uno debe leerse más corto que los capítulos que lo siguen.

Reflexiones finales

Las tres decisiones dan por hecho que ya existe un manuscrito al que añadirlas. Para la mayoría de quienes se hacen esta pregunta, el verdadero cuello de botella está un paso antes del prólogo o el prefacio: tener un manuscrito terminado que enviar, para empezar, a un posible autor del prólogo. Wren, de Built&Written, lleva a fundadores y consultores hasta ese borrador terminado y con su voz, con la página de créditos y el índice ya creados, para que haya algo real que enviar cuando llegue el momento de pedirlo.

Una vez resueltas las páginas preliminares, la mayor parte del trabajo editorial sigue por delante, en los capítulos que introducen. Acertar con la maquetación del interior importa tanto en un prefacio de dos páginas como en el capítulo uno.